Depuis 1989, sous un mode de volontariat d’adhésion, l’ensemble des participants de l’acte de construire (maîtres d’ouvrage et d’œuvre publics et privés, entreprises de BTP, bureaux d’études, industries fournisseuses de matières premières ou de composants de la construction…) peut mener des projets communs permettant de formaliser et de résoudre des problématiques originales de recherche ou d’expérimentation ne s’inscrivant pas a priori dans les thèmes, les procédures et les calendriers d’autres programmes de recherche (ANR, FUI…).

Un « Projet National » se caractérise de manière systématique par une phase d’études préalables qui permet d’apprécier l’intérêt d’un programme de recherche. Sur la base du jugement positif porté sur les études préalables, la Direction de la Recherche et de l’innovation (MEEDDM/CGDD) expertise les documents, en s’appuyant notamment sur le Comité d’orientation du Réseau de Recherche et d’Innovation Technologiques « Génie Civil et Urbain ». A la fin du montage, le porteur du projet remet un dossier décrivant l’aboutissement des démarches, indiquant en particulier le contenu du programme associatif envisagé par les futurs partenaires, le coût de sa réalisation et le mode de son financement, et contenant le projet de « charte des partenaires » définissant leurs droits, obligations et contributions pour la durée de l’opération, ainsi que la mission qu’ils confient au porteur du projet pour la gestion de l’opération et les modalités de rémunération de cette mission. L’Administration finance à hauteur de 20% les projets nationaux, les 80% restants étant couverts par les cotisations de partenaires au projet et par l’apport en nature des entreprises et des laboratoires universitaires ou publics.

Les thèmes de recherche sont notamment :
 Innovations dans le domaine des matériaux
 Avancées dans le domaine des sols et de la géotechnique
 Nouveaux procédés et techniques de construction

Montants cumulés des projets retenus depuis le début du programme et exemples de projets
22 projets nationaux lancés depuis 1989, dont 6 en cours

Quelques exemples de projets en cours d’éxécution
 Ingénierie de la Sécurité Incendie (ISI)
 Amélioration des Sols par Inclusions RIgides (ASIRI)
 Surveillance de Santé Structurale (S3)
 Comportement et Evaluation des Ouvrages Spéciaux Fissuration Retrait (CEOS.FR)
 ERosion INterne des Ouvrages Hydrauliques (ERINOH)
 SOLlicitations CYcliques des Pieux (SOLCYP)

Quelques exemples de projets en cours de montage
 Energie marine côtière et portuaire
 Utilisation de l’espace souterrain
 Recyclage complet des bétons

L’animation scientifique et la gestion admnistrative des projets est dans la plupat des cas assurée par l’IREX (Institut pour la Recherche appliquée et l’EXpérimentation en génie civil).